L’estuaire de la Gironde à vélo
Avec la Gironde comme fil conducteur, partons à la découverte de son estuaire, long de plus de 70 km, qui vit au rythme des marées. Parsemé de criques sauvages, de petites plages, de forêts, de marais, de ports de pêche et des fameux carrelets, ce bras de mer de 12 km de large est le plus grand estuaire d'Europe occidentale. De Mortagne-sur-Gironde à Saint-Palais-sur-Mer, de la Gironde à la Charente-Maritime, explorons les charmes de la côte de la rive droite en admirant les superbes panoramas maritimes et en proposant de petites haltes culturelles pour s'imprégner de l'histoire insolite du fleuve !
Le plus grand estuaire d’Europe
Point de rencontre entre la Garonne, qui serpente vers l'océan depuis les Pyrénées, et la Dordogne qui coule depuis le Massif Central, l'estuaire de la Gironde s'étire entre Bordeaux et le phare de Cordouan sur plus de 150 km. Il termine sa course folle en Charente-Maritime ! Les visiteurs qui découvrent cette rivière pour la première fois risquent d'être surpris : ses eaux limoneuses de couleur ocre, voire carrément brunes, ne sont pas le résultat d'une pollution mais de la forte érosion de ses berges boueuses et d'une importante quantité de sédiments. À son embouchure, ses eaux troubles se jettent dans l'océan sans se mélanger à l'eau salée sur des dizaines de kilomètres, créant d'étonnants paysages naturels aux teintes contrastées.
Après vous avoir détaillé rapidement la géographie de cet estuaire, passons désormais aux lieux d’intérêts à voir absolument :
Les places fortes de l’Estuaire de la Gironde
Bien sûr, la citadelle de Blaye se trouve sur la rive droite. Mais il y a aussi le Fort Pâté qui se trouve sur l’une des îles de l’estuaire ainsi que le Fort Médoc sur la rive gauche.
Les îles
Vous pouvez visiter trois îles intactes, naturelles et sauvages : L'île Nouvelle (6,3 km de long entre Pauillac et Blaye), l'île Patiras (4,5 km de long, en face de Pauillac) et l'île Margaux (en face de Margaux, la plus petite île de 25 hectares). Une visite qui vaut le détour !
Les phares
Il y a bien sûr le célèbre phare de Cordouan situé en Charente-Maritime, au large de Royan. Mais l'estuaire compte au total 10 phares, dont 5 ouverts au public : le phare de Patiras (31 m de haut, 100 marches), le phare de la Coubre (58 m, 300 marches), le phare de Saint-Georges-de-Didonne (29 m, 144 marches), le phare de Richard (18 m, 63 marches) et le phare de la Grave (28 m, 107 marches).
Les carrelets
Ce sont l’un des symboles de l'estuaire. Perchées sur quatre piliers et équipées de grands filets carrés, ces cabanes rappellent l'importance de la pêche dans la région. 600 d'entre elles sont installées sur les rives de l'estuaire de la Gironde. A Jau-Dignac-et-Loirac, une version pédagogique est ouverte aux visiteurs. A Vitrezay, une telle structure est disponible à la location. L'occasion de pêcher quelques crevettes pendant votre temps libre !
Les falaises et les grottes troglodytes
De magnifiques falaises de calcaire bordent l'estuaire de la Gironde, de Bourg à Royan. Certaines ont été creusées et aménagées par l'homme, dès l'époque gallo-romaine, et ont servi d'habitat troglodytique. A Gauriac, une trentaine de maisons troglodytes sont visibles, dont plusieurs sont encore occupées. A Meschers-sur-Gironde, les grottes de Regulus et de Matata sont aménagées pour les visiteurs. Les grottes de la Matata servent également d'hôtel et de crêperie.
L’estuaire de la Gironde à vélo
Sur des sentiers balisés, des voies vertes ou des petites routes de bord de mer, parcourez à vélo les 38 km entre Mortagne-sur-Gironde et Royan, en en moins de 3 heures. A votre rythme, traversez le premier tronçon de la véloroute "Le Canal des Deux Mers" qui relie l'Atlantique à la Méditerranée. Vues imprenables sur l'estuaire, petits ports pittoresques, musées insolites vous attendent... Le plaisir de la découverte en toute liberté !